(Crédit image : James Talalaly/Alay)
De la recherche de dents de requin fossilisées à l’exploration d’une église construite par les Templiers, voici cinq endroits où le passé de Londres devient pleinement réel.
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Londres est bâtie sur l’histoire tout autant que sur la brique et le mortier. Ici, les décombres du Blitz reposent sur les cendres du Grand Incendie qui recouvre les ruines romaines. La ville porte cependant avec légèreté ses millénaires d’histoire. Vous pouvez regarder la Tour de Londres et manquer un fragment caché du mur romain qui se trouve à proximité. À l’extrémité Southwark du London Bridge, les touristes marchent sous une haute pointe en pierre – ignorant qu’elle commémore le site où les têtes des traîtres ont été exposées pendant des siècles.
Les musées de Londres détiennent une grande partie de cette histoire, mais l’examen des objets derrière une vitre rend difficile de se faire une idée véritable du passé. Au lieu de cela, pourquoi ne pas visiter les lieux où l’histoire s’est réellement produite ? Au palais de Buckingham, vous pouvez parcourir les salles utilisées par les monarques et les premiers ministres et assister à la relève de la garde, qui a lieu depuis 1660. Dans de nombreux sites parmi les plus célèbres et historiques de Londres, vous pouvez littéralement parcourir le passé avec vos doigts.
De la recherche de dents de requin fossilisées à l’exploration d’une église construite par les Templiers, voici cinq expériences historiques inhabituelles où l’histoire de Londres devient pleinement réelle.
De nombreux prisonniers de la tour Beauchamp ont gravé des graffitis sur les murs (Crédit : Steve Vidler/Alay)
Le cœur fortifié de Londres domine la ville depuis l’époque de Guillaume le Conquérant, et se promener dans la Tour de Londres vous met sur les traces des rois, des reines et de leurs serviteurs.
Le spécialiste
Ben Gazur est un écrivain historique, londonien et passionné de mudlark, qui cherche toujours à découvrir le passé caché du monde qui l’entoure.
Bien que les joyaux de la couronne soient la raison pour laquelle la plupart des gens visitent, ces trésors d’État sont gardés par les Yeoman Warders, communément appelés Beefeaters, et conservés en toute sécurité derrière des couches de verre. Vous ne pouvez pas y toucher à moins d’être le roi – mais il existe d’autres endroits où vous pouvez mettre la main sur l’histoire ici.
La Tour est célèbre pour les personnages notables qui ont été exécutés pour trahison contre la Couronne – dont plusieurs, comme Anne Boleyn, hantent encore le château en tant que fantômes. La tour Beauchamp du XIIIe siècle a hébergé des captifs dans ses cellules de pierre pendant des générations, et ceux qui y sont emprisonnés ont laissé leurs marques sur les pierres. N’ayant que du temps libre, ils ont gravé des graffitis vieux de plusieurs siècles sur les murs de nombreuses chambres et cachots, allant de simples noms à des cris de liberté en passant par des images complexes de thèmes astrologiques conçus pour prédire le sort d’un prisonnier.
Posez la main sur les murs et imaginez combien d’efforts il aurait fallu pour créer cet art et le désespoir qu’auraient ressenti ces prisonniers.
Site web: www.hrp.org.uk/tower-of-london/
Adresse : Tour de Londres, EC3N 4AB
Téléphone : +44 (0)33 3320 6000
Le début de la mosaïque Queenhithe montre la première invasion et colonisation romaine (Crédit : James Talalaly/Alay)
La Tamise est l’élément vital de Londres. Chaque jour, la marée monte et descend, et depuis des millénaires, cela permet aux commerçants et aux habitants d’accéder au reste du monde. Même si la Tamise est toujours un fleuve en activité, elle constitue également une source majeure de l’histoire de Londres. Lorsque la marée descend, l’estran est jonché de fragments du passé de la ville – et vous pourrez même apercevoir des mudlarks qui parcourent les rives à la recherche d’objets libérés de la boue de la rivière.
Situé au sud de la cathédrale Saint-Paul, Queenhithe était autrefois l’un des principaux ports de la ville et a été construit par Alfred le Grand lors de la reconstruction de Londres au IXe siècle. C’était autrefois un quai animé utilisé par les Romains et les Saxons, mais aujourd’hui, Queenhithe ressemble à une étendue déserte de rivage de galets.
Cependant, sur un mur protégeant le site se trouve l’épopée Queenhithe Mosaic, une œuvre d’art de 30 m de long qui retrace la longue et riche histoire du fleuve, de l’invasion de César en 55 avant notre ère à la propre installation de la mosaïque en 2014. Conçue par Tessa Hunkin qui a a créé des œuvres pour la cathédrale de Westminster et les mosaïques de Southbank, cette magnifique œuvre d’art représente des événements majeurs qui ont défini Londres, notamment l’attaque de Boudicca en 61 de notre ère et Dick Whittington, le maire de Londres du XVe siècle, et son célèbre chat qui aurait fait fortune. .
Dans la mosaïque se trouvent de petites pièces de poterie découvertes par des mudlarks datant des périodes mêmes représentées par l’œuvre d’art. Voyez si vous pouvez trouver des fragments de poterie préhistorique, des objets romains magnifiquement orange et des glaçures vertes Tudor vibrantes pendant que vous tracez le chemin de la Tamise à travers le temps.
Site Web : www.hmdb.org/m.asp?m=117878
Adresse : 1 Queenhithe, Londres, EC4V 3DX
Les visiteurs qui recherchent des fossiles dans le bois de l’abbaye de Lesnes pourraient trouver des dents de requin datant de l’époque éocène (Crédit : Ben Gazur)
L’histoire de ce qui est aujourd’hui Londres remonte à des millions d’années avant la fondation de la ville – et ce passé ancien peut encore être aperçu à certains endroits. À Lesnes Abbey Wood, au sud-est de Londres, vous pouvez trouver des traces de la mer qui recouvrait Londres et le sud-est de l’Angleterre à l’époque Éocène il y a environ 55 millions d’années.
Le site d’Abbey Wood a été déclaré site d’intérêt scientifique spécial en raison de la qualité des fossiles trouvés ici, et il existe une petite zone où le public est autorisé à creuser à la recherche de fossiles. Dans cette section clôturée de sable ancien, les visiteurs sont invités à rechercher des dents de requin préhistoriques ou des morceaux de carapace de tortue – mais attention, les dents de requin ne vous coupent pas la peau !
Lors d’une visite, quelques règles doivent être respectées. La chasse aux fossiles n’est autorisée que dans la zone désignée. Vous n’êtes pas autorisé à creuser plus de 2 pieds de profondeur et tous les trous que vous créez doivent être comblés lorsque vous partez. Toutes les découvertes que vous faites vous appartiennent (et de nombreuses dents de requin peuvent être trouvées en un seul voyage). Cependant, si vous découvrez quelque chose qui semble plus excitant qu’une petite dent de requin (comme les restes d’anciennes tortues, crocodiles et oiseaux), vous devez alerter la mairie pour lui permettre de l’examiner.
Site Internet : https://www.lesnesabbeywoods.org/
Adresse : Lesnes Abbey Wood Fossil Park, New Road, Londres, SE2 0AX
Instagram : @lesnesabbeywoods
Le magnifique toit en bois de Westminster Hall a été commandé par Richard II en 1393 (Crédit : Pawel Libera/Getty Images)
Le Parlement se réunit au Palais de Westminster depuis le XIe siècle ; c’est là que les représentants de la noblesse, du peuple et de l’Église venaient voter les lois lorsque le monarque était à Londres. Et même si de nombreuses personnes ont vu Big Ben et le Parlement à travers les épaisses grilles de fer qui l’entourent, rares sont ceux qui savent qu’il est relativement facile d’y pénétrer. En réservant simplement en ligne, vous pourrez découvrir le cœur du gouvernement britannique.
Les visites commencent à Westminster Hall, la partie la plus ancienne du palais, où d’énormes poutres en bois datant de 1393 soutiennent ce qui était autrefois le plus grand toit d’Europe du Nord. Pendant des siècles, c’est là que les seigneurs et les parlementaires se réunissaient pour discuter des questions d’État les plus importantes. Un incendie en 1834 a démoli une grande partie du palais médiéval, mais Westminster Hall a été sauvé. Lorsque des dignitaires du monde entier sont invités à s’adresser au Parlement, c’est ici qu’ils prononcent leur discours.
La majeure partie du reste du palais a été reconstruite selon les plans de Charles Barry et Augustus Pugin, deux des architectes les plus célèbres de l’époque. Les visiteurs peuvent se promener dans les salles richement décorées où ont foulé les titans du Parlement, de Disraeli à Churchill. Vous pouvez vous tenir à côté des bancs en cuir vert de la Chambre des communes où les premiers ministres répondent aux questions de l’opposition. Et à la Chambre des Lords, vous pouvez voir le trône doré où le monarque siège pour convoquer le Parlement chaque année.
Ne manquez pas la statue de Churchill qui se dresse à l’extérieur des Communes ; il a un orteil légèrement brillant que des générations de parlementaires ont caressé pour se porter chance avant de prononcer un grand discours.
Astuce : les visites doivent être réservées à l’avance. La photographie n’est pas autorisée dans de nombreux endroits du Parlement.
Site Web : https://www.parliament.uk/
Adresse : Palais de Westminster, Londres, SW1A 0AA
Construite au XIIe siècle par les Templiers, l’église du Temple fut la première église ronde de Grande-Bretagne (Crédit : Naumoid/Getty Images)
Les Templiers étaient un ordre militaire chrétien fondé au XIIe siècle pour protéger les pèlerins qui se rendaient en Terre Sainte. Bientôt, ils ont acquis une influence dans toute l’Europe, devenant riches et puissants et – pour certaines personnes – sinistres. Leur église à Londres, appelée Temple Church, a été construite dans les années 1160 et fut la première église ronde de Grande-Bretagne. Inspirée de l’église du Sépulcre de Jérusalem, elle était un symbole de leurs liens avec la Terre Sainte.
Conseil d’étiquette
L’église du Temple est toujours un lieu de culte et il peut être demandé aux visiteurs de se taire lorsque les services ont lieu.
Le 10 mai 1941, les bombes larguées lors du Blitz ont détruit une grande partie de l’église, mais elle a depuis été reconstruite dans sa forme originale et des parties du bâtiment d’origine sont encore visibles. Située près de la Tamise, elle est considérée comme l’une des plus belles églises de la ville. Les visiteurs peuvent monter l’escalier étroit menant aux niveaux supérieurs qui surplombent les effigies des chevaliers et recherchent les visages grotesques sculptés dans les murs de l’église.
Le temple est toujours un édifice religieux fonctionnel malgré son histoire mouvementée et les visiteurs peuvent assister chaque jour aux services qui relient l’église à sa fondation il y a environ 860 ans. Il est particulièrement envoûtant d’entendre le chant du chœur résonner sous les voûtes du toit gothique.
Site Web : www.templechurch.com/
Adresse : 1 Inner Temple Lane, Temple, Londres, EC4Y 1AF
Téléphone : +44 (0)20 7353 8559
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