Cette année, des recherches de pointe ont apporté un éclairage nouveau sur les constructeurs de terrassement. En mai, un groupe d’archéologues et de scientifiques d’Allemagne et du Royaume-Uni a publié les résultats d’une enquête qui a utilisé la technologie de balayage laser pour examiner les Llanos de Moxos du sud-est. Dans un article de Nature, ils décrivent une forme d'”urbanisme à faible densité” qui n’a rien à voir avec les sociétés andines contemporaines – et mieux connues -, comme l’empire Tiwanaku, dont la capitale éponyme est aujourd’hui en ruine près du lac Titicaca. (Une forte influence sur les Incas, les Tiwanaku dominaient autrefois une vaste région couvrant une grande partie de la Bolivie moderne, le sud du Pérou, le nord-est de l’Argentine et le nord du Chili.)
L’équipe a trouvé plusieurs sites construits par la culture Casarabe (vers 500-1400 CE), y compris une paire de grandes colonies : le processus de construction pour le plus grand des deux impliquait le déplacement d’un stupéfiant 570 000 mètres cubes de terre – assez pour remplir 228 Piscines olympiques. Les colonies comportaient des plates-formes à gradins surmontées, dans certains cas, de pyramides de 22 m de haut. Ils étaient également reliés aux communautés voisines par des chaussées surélevées s’étendant sur plusieurs kilomètres et entourées de canaux, de réservoirs et de lacs artificiels.
Heiko Prümers, archéologue à l’Institut archéologique allemand et co-auteur de l’étude, a déclaré à Nature que la complexité de ces sites est “époustouflante”.
L’échelle et la sophistication de la culture Casarabe et de ses homologues sont encore plus impressionnantes si l’on considère les défis géographiques et climatiques des Llanos de Moxos. Ils ont également été confrontés à des phénomènes météorologiques extrêmes – dont j’ai eu un aperçu de première main. Pendant la nuit, la chaleur et l’humidité ont augmenté avant d’être brisées par une tempête toute-puissante si puissante qu’elle a secoué les murs de ma chambre d’amis. C’était un surazoa déclaré Miriam au petit-déjeuner, des vents polaires glacials qui soufflent périodiquement de l’Antarctique, faisant chuter les températures et entraînant de fortes averses.
Sur le bateau de retour à Loma Suárez – engourdi par le froid, fouetté par des gouttes de pluie ressemblant à des grêlons – j’ai ressenti un nouveau sentiment de respect pour les anciennes sociétés des Llanos de Moxos, qui non seulement se sont taillé une existence ici, mais ont réussi à prospérer.
Shafik Meghji est l’auteur de Barré de la carte : Voyages en Bolivie
Voyages de la BBC Civilisations perdues plonge dans des faits peu connus sur les mondes passés, dissipant tous les faux mythes et récits qui les entouraient auparavant.
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