La fille de Garcia, qui avait des problèmes d’apprentissage et émotionnels et qui recevrait plus tard un diagnostic d’autisme, ne pouvait pas expliquer pourquoi aller à l’école la rendait anxieuse. Et le petit district éducatif du Texas dans lequel elle se trouvait ne pouvait pas lui apporter le soutien dont elle avait besoin. Finalement, la famille a déménagé dans un système scolaire de la région de Houston qui a fourni à l’enfant de nombreuses ressources, notamment un psychothérapeute, un orthophoniste, un musicothérapeute et un chef de groupe de compétences sociales.
Grâce à ce soutien et à l’aide qu’elle a obtenue en dehors de l’école, la fille de Garcia a commencé à fréquenter l’école beaucoup plus régulièrement. Dans les occasions où elle rechignait à y aller – généralement liée à l’anxiété suscitée par “une situation sociale qu’elle ne comprenait pas ou ne savait pas comment gérer”, a déclaré sa mère – l’école l’a aidée à comprendre ce qui s’était passé, lui a parlé tout au long de la situation et l’a fait revenir.
Cette année scolaire, la fille de Garcia fréquente avec bonheur les cours de sixième année de l’enseignement général et n’a pas encore manqué une journée. “Vous avez vraiment besoin de toute une équipe de personnes”, a déclaré Garcia. « Et nous avons pu construire cela pour elle. Mais, vous savez, cela a pris de nombreuses années.
Toutes les situations de refus scolaire ne se résolvent pas aussi positivement. Prenons le cas d’un jeune sensible de 19 ans qui a cessé de fréquenter une école magnétique compétitive en Virginie du Nord alors qu’il était étudiant de première année. Sa mère, qui a parlé sous couvert d’anonymat pour elle et son fils afin de protéger sa vie privée, pense que la cause initiale était liée aux universitaires, même si, avec le recul, elle pense que son fils avait des signes d’anxiété que les médecins ont balayés.
Au cours des cinq années qui se sont écoulées depuis cette époque, a déclaré la mère, elle et son mari ont essayé plusieurs approches. Il s’agit notamment de le déplacer dans une nouvelle école, de l’inscrire à une thérapie cognitivo-comportementale (qui enseigne aux gens à comprendre et à contrôler l’anxiété en modifiant les schémas de pensée et de comportement), d’essayer divers médicaments, de l’envoyer dans des programmes résidentiels thérapeutiques et d’essayer une thérapie en milieu sauvage. et l’école virtuelle.
Rien n’a bien fonctionné ou assez régulièrement pour lui permettre de terminer ses études secondaires. À ce stade, il prend ses propres décisions; il voit un thérapeute en qui il a confiance, a recommencé à prendre des médicaments et a commencé à faire du bénévolat dans une entreprise liée aux animaux. Sa mère l’a encouragé à aller à son propre rythme en lui disant : « Nous allons trouver une solution. La vie n’est pas une course.
Ces deux histoires très différentes illustrent la complexité et le coût potentiel du refus scolaire. Le problème est difficile à quantifier, selon Kearney, car les chercheurs utilisent des définitions différentes – certains se concentrent sur le temps scolaire manqué, par exemple, tandis que d’autres peuvent inclure la détresse à l’école. Les recherches de Kearney, qui préside également le département de psychologie de l’Université du Nevada à Las Vegas, ont révélé que le problème affecte entre 5% et 28% des enfants d’âge scolaire à un moment donné de leur éducation, et affecte également les enfants de différentes races. , groupes ethniques et de revenu.
Pour l’anecdote, selon Kearney et d’autres experts, le refus scolaire est devenu plus courant pendant la pandémie. “Je travaille avec de nombreuses écoles et systèmes scolaires, et cela augmente absolument”, a déclaré le psychologue clinicien Jonathan Dalton, fondateur et directeur du Center for Anxiety and Behavioral Change à Rockville, Md., et McLean, Va.
Les données semblent le confirmer. En juillet, le ministère de l’Éducation a signalé que 72 % des écoles publiques ont signalé une augmentation de l’absentéisme chronique (dont le refus scolaire serait un sous-ensemble) par rapport à une année typique avant la pandémie. Une enquête auprès des conseillers scolaires menée en avril par le New York Times a révélé que 85% ont déclaré qu’ils voyaient plus d’absentéisme chronique qu’avant la pandémie.
Ce ne serait pas surprenant, étant donné que les taux d’anxiété et de dépression augmentaient chez les enfants avant même la pandémie et que le refus scolaire peut être un symptôme de ces troubles. De plus, de nombreux enfants ont passé des mois à apprendre à la maison pendant la pandémie et, si un enfant a tendance à refuser l’école, lui permettre de rester à la maison rend plus difficile son retour, a déclaré Dalton.
“L’une de nos bêtes noires est lorsque des personnes qui ne sont pas des experts en la matière recommandent des services à domicile parce que l’enfant éprouve beaucoup de détresse lorsqu’il est à l’école”, a-t-il déclaré. « C’est la confrontation avec la peur, c’est persister en présence de la détresse » qui est le meilleur traitement du refus scolaire. (Une mise en garde : si un enfant est suicidaire, il doit être stabilisé avant que le problème scolaire ne soit résolu.)
L’évitement, et non l’anxiété, est le véritable ennemi. “L’anxiété est deux choses : elle est temporaire et inoffensive”, a déclaré Dalton. “Ce que je traite, c’est l’évitement, et l’évitement peut ruiner des vies.”
Voici ce que les parents doivent savoir sur la maladie et comment la gérer.
Beaucoup de parents pensent que l’évitement scolaire est “quelque chose qui finira par disparaître, ou ce n’est pas grave”, a déclaré Kearney. S’il est vrai que certains cas, en particulier ceux qui accompagnent le début d’une nouvelle année scolaire ou un changement d’école, peuvent se résoudre d’eux-mêmes, “il y aura un sous-ensemble d’enfants où leur niveau de détresse restera élevé. ”
Stephanie Mihalas, psychologue clinicienne, a déclaré: “Beaucoup de parents ont tendance à rejeter cela comme quelque chose que les enfants peuvent simplement surmonter s’ils les poussent plus fort et ils pensent que c’est comme une phase.” Mais, a ajouté Mihalas, qui est professeur adjoint au département de psychiatrie de la David Geffen School of Medicine de l’UCLA, “le refus scolaire est un trouble, et il provoque une incapacité et une détresse importantes chez les enfants et les adolescents”.
Dalton a déclaré que l’évitement scolaire peut commencer progressivement – les enfants se plaignant de symptômes physiques tels que des maux d’estomac – et finalement se raidir en un refus total. D’autres fois, a-t-il dit, il y a un antécédent clair, comme une maladie, un décès dans la famille, un déménagement à l’école ou à la maison, ou la perte d’un animal de compagnie.
Les signes avant-coureurs en plus des plaintes physiques peuvent inclure des difficultés à se séparer d’un parent, des inquiétudes à propos de quelque chose qui se passe à l’école, des rapports d’intimidation, des difficultés à se concentrer, des baisses de notes, une accumulation de devoirs manqués ou des affirmations selon lesquelles un enseignant ne les aime pas.
La première étape devrait être de contacter l’école, a-t-elle déclaré. “Souvent, l’équipe de l’école et le psychologue scolaire et / ou le conseiller scolaire sur le campus peuvent être très utiles et formés à la gestion du refus scolaire.” Dans une situation d’intimidation, par exemple, ils peuvent élaborer un plan pour ramener un enfant sur le campus et l’aider à se sentir en sécurité.
Si, cependant, il y a “un diagnostic sous-jacent comme l’anxiété sociale et le TOC sous-jacent ou un trouble anxieux généralisé”, a-t-elle dit, “alors l’enfant aurait probablement besoin d’un soutien pour le diagnostic sous-jacent”. Dans ce cas, un thérapeute extérieur travaillerait avec les parents et l’équipe scolaire pour ramener l’enfant à l’école.
Mihalas a exhorté les parents à agir rapidement. « Il est extrêmement important d’intervenir le plus tôt possible afin que l’enfant puisse retourner à l’école dès que possible. Sinon, le comportement et l’émotivité deviennent plus enracinés et plus traumatisants pour l’enfant et la famille.
Il est important de comprendre la raison de l’évitement
Selon les recherches menées par Kearney, il existe quatre principales raisons expliquant le comportement de refus scolaire.
- Pour éviter quelque chose qui déclenche une anxiété générale ou une dépression ou des sentiments physiques de détresse ; cela s’applique souvent aux jeunes enfants
- Pour éviter d’être évalué de façon sociale ou académique
- Pour attirer l’attention d’un parent ou d’une autre personne
- Pour obtenir une sorte d’avantage tangible d’être à la maison, comme dormir ou jouer à des jeux vidéo
Déterminer la motivation de l’enfant vous aidera à décider comment aborder le problème.
Ne rendez pas la maison plus attrayante que l’école
Les parents ne doivent pas passer la journée à câliner leurs enfants ou à les laisser regarder la télévision. Une bonne règle empirique, a déclaré Dalton, est que l’enfant ne devrait rien faire à la maison pendant la journée d’école qu’il ne pourrait pas faire à l’école. “L’ennui est notre allié”, a-t-il déclaré.
Mihalas a suggéré d’essayer de créer l’atmosphère d’une journée d’école : faites-les se lever et s’habiller à l’heure habituelle, déjeunez quand ils le feraient normalement et faites leurs devoirs.
Et il n’est pas nécessaire que tout soit à la maison ou à l’école. “Parfois, ce que nous faisons, c’est que nous faisons entrer les enfants pendant au moins une partie de la journée, puis nous travaillons sur les compétences de gestion de l’anxiété, puis nous les faisons entrer toute la journée”, a déclaré Kearney. “C’est toujours mieux si un enfant est réellement physiquement dans le bâtiment de l’école, même si c’est pour une courte période.”
Le refus scolaire répond au traitement
Le traitement standard du refus scolaire implique les parents ainsi que l’enfant, a déclaré Mihalas, et utilise la TCC pour traiter la forme particulière d’anxiété de l’élève. “L’objectif principal ici est de développer des compétences, de réduire l’anxiété, de développer une tolérance émotionnelle, d’être capable de résoudre des problèmes, puis de revenir dans le système scolaire, finalement”, a déclaré Mihalas.
Elle a dit que les enfants peuvent acquérir des compétences en apprenant à répondre à des questions telles que : « Quand je me sens comme ça, comment puis-je me calmer ? Quand je suis déclenché, que dois-je faire ? À qui puis-je demander de l’aide en cas de problème ? Quelles sont les quatre étapes que je peux suivre pour gérer le problème ? »
Dalton a dit qu’il donne d’abord aux enfants “un manuel du propriétaire pour leur système nerveux” dans lequel ils apprennent à reconnaître l’anxiété désordonnée, lorsque la peur est réelle mais que le danger ne l’est pas. L’étape suivante est la thérapie d’exposition, dans laquelle ils apprennent qu’ils sont capables de gérer les émotions qu’ils évitent en n’allant pas à l’école.
Si un enfant souffre d’anxiété sociale et a peur de l’embarras, par exemple, Dalton pourrait l’encourager à faire quelque chose d’inhabituel pendant une séance de traitement, comme porter une drôle de perruque ou essayer de payer quelque chose en euros. Tout comme les injections contre les allergies aident un enfant à développer une tolérance au pollen, la thérapie d’exposition aide un enfant à développer une tolérance à l’embarras.
Les parents aussi ont besoin de formation
“Il ne s’agit pas seulement de l’enfant, jamais, quand il s’agit de refus scolaire, car il y a beaucoup de choses que le parent peut faire pour renforcer le syndrome de refus scolaire et les comportements anxieux”, a déclaré Mihalas.
De nombreux enfants qui évitent l’école ont des parents qui eux-mêmes font face à l’anxiété, a déclaré Dalton, et penchent pour laisser leur enfant rester à la maison pour les protéger de ces sentiments. Ces parents doivent apprendre que l’anxiété ne nuira pas à leurs enfants, a-t-il déclaré. “C’est un processus naturel de notre croissance et de la façon dont nous apprenons ce que nous pouvons réellement faire.”
L’évitement scolaire ne concerne pas l’école, a déclaré Dalton. “Il ne s’agit pas d’oublier quand la guerre de 1812 est, ou comment porter le 1. Il s’agit d’utiliser l’évitement comme moyen d’autorégulation.” Si les parents peuvent enseigner à leurs enfants des habiletés d’adaptation non évitantes, a-t-il ajouté, “les avantages résonneront pour toujours”.
Ressources recommandées sur le refus scolaire :
“Remettre votre enfant à l’école : un guide pour les parents pour résoudre les problèmes de fréquentation scolaire”, par Christopher Kearney
SPACE – un programme de traitement basé sur les parents développé par Eli Lebowitz, directeur du programme pour les troubles anxieux au Yale Child Study Center, pour soutenir les enfants et les adolescents qui souffrent d’anxiété et de troubles apparentés
School Avoidance Alliance – une organisation et un site Web qui sensibilisent à l’évitement scolaire et aux meilleures pratiques pour y faire face.
Trucs et astuces pour le refus scolaire du district scolaire de Provo City dans l’Utah
