La pierre du couronnement qui couronne les rois

Malgré son âge, la chaise n’est qu’une partie de l’histoire du couronnement. Sous le siège, avec quelques initiales gravées par des écoliers coquins de la Westminster School, se trouve une plate-forme en bois. Il a été conçu par Edward I pour abriter la pierre du couronnement, un rocher sacré aux origines mystérieuses qu’il a ramené d’Écosse en 1296.

La plate-forme est actuellement vide – mais avant le couronnement du 6 mai, la pierre sera amenée du château d’Édimbourg (où elle se trouve à côté des joyaux de la couronne écossaise) à l’abbaye lorsque Charles III sera couronné roi d’Angleterre, d’Écosse, du Pays de Galles et d’Irlande du Nord. .

La pierre du couronnement – également connue sous le nom de pierre de Scone ou pierre du destin – est un ancien symbole de la souveraineté écossaise avec des liens avec l’Irlande et l’Espagne, volée par les Anglais et même associée à la tradition biblique.

Cependant, bien qu’il ait une longue (et controversée) histoire, il ressemble en fait à un rocher assez banal : une dalle rectangulaire de grès rosâtre de la taille d’une petite valise qui pèse environ 125 kg. Son seul décor est une croix grossièrement incisée. A chaque extrémité, des anneaux de fer sont montés. Personne ne sait vraiment quand ils ont été attachés ou si leur but était de faciliter le déplacement de la pierre ou de l’enchaîner en place. Et ce n’est qu’un des nombreux mystères entourant la pierre.

Selon la légende, c’était la même pierre utilisée par le personnage biblique Jacob (le père des Israélites) comme oreiller à Béthel lorsqu’il rêvait d’une échelle atteignant le ciel. De là, l’un des fils de Jacob l’aurait emmené en Égypte, d’où il a voyagé en Espagne et plus tard en Irlande lorsque le fils du roi espagnol, Simon Brech, a envahi l’île en 700 avant notre ère.

Là, il a été placé sur la colline sacrée de Tara près de Skryne dans le comté de Meath et nommé le Échec de Liaou “pierre parlante”, car on disait qu’elle gémissait à haute voix si le prétendant était de sang royal mais restait silencieuse s’il était un prétendant.

“Il y a un certain nombre de Lia Fail dans l’histoire irlandaise ancienne”, a déclaré le Dr David Hume, historien, journaliste et animateur écossais d’Ulster. “En 496 de notre ère, une pierre était en possession du roi Fergus Mór mac Eirc qui dirigeait Dalriada, un royaume qui s’étendait sur la mer d’Irlande et incorporait des parties de l’ouest de l’Écosse.”

Selon Hume, l’histoire raconte que Fergus a emmené la pierre Lia Fail d’Irlande en Écosse lorsqu’il a déplacé son siège royal à Dunnadd en Argyll en 498 CE et est devenu le premier roi des Écossais. Cependant, on ne sait pas à quel point l’histoire est vraie. La principale preuve en est la déclaration écossaise d’Arbroath en 1320 de notre ère, signée par les nobles écossais dans un appel au pape pour qu’il reconnaisse l’indépendance de l’Écosse, qui mentionne un “honneur” traversant la mer Méditerranée et venant d’Israël.

Quelle que soit la vérité, nous savons que la pierre a été transportée à l’abbaye de Scone dans le Perthshire après que Kenneth I – qui a uni les royaumes écossais et picte et est connu comme le premier roi d’Écosse – a déplacé sa capitale de l’ouest de l’Écosse à Scone vers 840 de notre ère. Cette “pierre du destin” a été utilisée pendant des siècles dans les cérémonies de couronnement des monarques écossais.

Mais après sa victoire à la bataille de Dunbar en 1296, le roi d’Angleterre Édouard I a marché vers le nord, a saisi la pierre de l’abbaye de Scone et l’a fait installer dans la base d’une chaise de couronnement en bois spécialement conçue sur laquelle des monarques anglais – et plus tard britanniques – ont été placés. couronné à l’intérieur de l’abbaye de Westminster à Londres depuis lors.

Cependant, même cette histoire reste contestée.

Il y a une rumeur selon laquelle les moines du palais de Scone ont en fait caché la vraie pierre dans la rivière Tay et ont incité les troupes anglaises à prendre un substitut. De plus, les géologues ont prouvé que la pierre saisie par Edward Ier a été extraite dans les environs de Scone plutôt que dans la Judée biblique. Il est probable qu’une pierre plus ancienne ait été utilisée pour couronner les rois d’Irlande, et elle a probablement été amenée d’abord à Antrim depuis Tara, puis en Écosse par le roi Fergus, mais quelque temps après, elle a été remplacée par la pierre actuelle extraite près de Scone.

Cependant, personne n’a jamais trouvé la pierre cachée et, même si l’Ecosse ne faisait pas encore partie d’un Royaume-Uni, la pierre qu’Edward a prise symboliquement a donné aux futurs rois anglais la domination sur l’Ecosse. Pour cette raison, la représentation physique de la pierre actuelle du siège de la monarchie en a fait, au fil des ans, une cible pour les militants politiques.

En 1914, les suffragettes font exploser une bombe sous le fauteuil. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les inquiétudes concernant les bombardements allemands ont conduit à l’enterrement secret de la pierre sous l’abbaye de Westminster, tandis que la chaise du couronnement a été déplacée à la cathédrale de Gloucester jusqu’à la fin de la guerre.

Mais peu de temps après leur retour, un groupe d’étudiants nationalistes écossais ont fait irruption dans l’abbaye la veille de Noël 1950. Ils ont enlevé la pierre, qui s’est cassée dans le processus (probablement en raison des dommages causés par la bombe des suffragettes) et l’a cachée jusqu’à ce qu’elle ait été réparé. Quatre mois plus tard, il a été placé sur le maître-autel de l’abbaye en ruine d’Arbroath – un bâtiment longtemps associé à l’indépendance écossaise.

C’était une cascade spectaculaire, et bien que la pierre ait été rendue à Westminster, les étudiants n’ont jamais été inculpés et les appels à l’indépendance écossaise ont continué de croître. En 1996, le Premier ministre britannique de l’époque, John Major, a tenté de faire taire ces appels avec un curieux mouvement de relations publiques, annonçant que la pierre serait renvoyée en Écosse à condition qu’elle soit ramenée à Westminster pour être utilisée dans d’autres couronnements.

Accorder la permission pour que cela se produise n’était que la moitié de la bataille. Enlever la pierre elle-même était une tâche ardue.

“Lorsque la pierre a été renvoyée en Écosse en 1996, le processus de retrait de la chaise a nécessité un grand soin pour s’assurer que les deux étaient protégés partout”, a expliqué Kathy Richmond, responsable des collections et de la conservation appliquée chez Historic Environment Scotland.

“Un échafaudage spécialement conçu a dû être transporté dans l’abbaye et soigneusement érigé sur la chaise du couronnement. Ensuite, une poulie de roulement a été montée au-dessus et un bloc et un palan ont été utilisés pour treuiller la pierre et la sortir de la chaise avant qu’elle ne soit abaissée sur un spécialement. construit une brouette. L’ensemble de l’opération a duré six heures.

Cette même procédure sera répétée plus tard cette année à l’envers, lorsque la pierre sera amenée à Londres pour le couronnement du roi Charles. Une fois la pierre posée sous la chaise du couronnement, ils seront déplacés de leur place par la porte ouest vers le théâtre du couronnement, une zone au milieu de l’abbaye de Westminster au centre des lignes de croix sur lesquelles l’abbaye est construite. Historiquement, cette zone était décorée de peintures murales lumineuses. Aujourd’hui, sa caractéristique la plus frappante est un sol en mosaïque médiévale audacieux connu sous le nom de pavé Cosmati.

“Ici, le roi sera oint par l’archevêque de Cantorbéry”, a déclaré King. “Pour cette partie privée de la cérémonie, un baldaquin est placé sur la chaise par quatre chevaliers de la jarretière. Le roi de l’époque recevra l’épée d’offrande (qu’il rend), puis le sceptre souverain et l’orbe d’or avant de est enfin couronné de la couronne d’Edward.”

Ces pièces d’apparat de couronnement sont au cœur de la collection de joyaux de la Couronne exposée à la Tour de Londres.. Mais les visiteurs actuels de la Tour n’en verront pas autant que d’habitude. La couronne est redimensionnée pour s’adapter au roi Charles III, et de nombreux autres articles seront empruntés pour être portés par d’autres membres de la famille royale.

L’abbaye sera également fermée au public dans les jours précédant le 6 mai, tout comme le château d’Édimbourg lorsque la pierre du destin sera retirée. Compte tenu de l’histoire et de l’importance de la pierre, les détails exacts de quand et comment elle sera transportée sont un secret bien gardé.

Mais alors que ces bâtiments et artefacts anciens attirent les touristes au Royaume-Uni, le couronnement servira de rappel de leur histoire – une histoire qui est liée à celle des îles britanniques, et peut-être même à l’ancien père des Israélites.

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