L’ancien système de gestion des terres d’Hawaï
(Crédit image : StevenGaertner/Getty Images)
Le système ahupua’a de développement des terres, en pratique depuis plus de 1 000 ans, a le potentiel de montrer au monde une nouvelle voie vers la durabilité.
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Marchant sur les sentiers de Limahuli Garden & Preserve, ma veste trempée par la pluie constante caractéristique de la rive nord luxuriante de Kauai, je me suis penché sur des pancartes présentant Pritchardia limahuliensis, un palmier natif endémique uniquement de cette vallée hawaïenne, et respirait le doux parfum de l’hibiscus blanc koki’o ke’oke’o, que l’on croyait autrefois éteinte.
Mais alors que je venais à Limahuli impatient de voir des raretés comme celles-ci préservées dans ce jardin botanique tropical national de 17 acres, j’ai rapidement été captivé par quelque chose d’encore plus fascinant : des couches complexes d’anciennes terrasses aux parois rocheuses qui escaladaient la vallée et disparaissaient dans la dense forêts des hautes terres ci-dessus. Illustrés par une datation au carbone datant de plus de 1 000 ans, ils font partie d’un ancien ahupu’a, un système sophistiqué de gestion des terres et de production alimentaire qui permettait autrefois aux communautés pré-contact isolées et densément peuplées d’Hawaï d’être entièrement autosuffisantes.
Avant le contact, Kauai comptait plus de 50 ahupua’a, avec des centaines voire des milliers d’autres dans les autres îles hawaïennes.
Décrit par les Hawaïens comme s’étendant de mauka (montagnes) à makai (océan), chaque ahupua’a avait son point de départ étroit haut dans les pics volcaniques intérieurs, puis s’élargissait, comme une part de tarte, pour inclure une étendue de rivage et les lieux de pêche jusqu’à un mile au large. Les canaux détournaient l’eau des cours d’eau pour irriguer lo’i kalo (champs d’étangs de taro de plaine), qui ont été conçus pour faire circuler l’eau d’un étang à l’autre et empêcher la stagnation. Le résultat : des rendements par acre cinq fois supérieurs à ceux de l’agriculture en zone aride.
Chaque ahupua’a a couru des montagnes intérieures à la mer, englobant une étendue de zones de pêche côtières et océaniques (Crédit : Hunter Dale/Getty Images)
Là où les cours d’eau douce rencontraient l’océan, des étangs à poissons élaborés aux parois rocheuses mélangeaient l’eau riche en nutriments des étangs de taro avec le flux des marées, créant des conditions idéales pour engraisser les poissons capturés par les écluses. Les hautes terres, considérées wao akua (le royaume des dieux), étaient interdits à tous sauf à ceux qui connaissaient la gestion forestière.
“Ce qu’il est important de comprendre à propos de l’ahupua’a, c’est que l’eau est le principe organisateur”, a déclaré Davianna Pōmaikaʻi McGregor, professeur d’études ethniques et directrice du Centre d’histoire orale de l’Université d’Hawaï à Manoa. “Notre mot pour l’eau en hawaïen est va’i, et notre mot pour la richesse est va’i vaicar si tu avais de l’eau en abondance, ta terre était riche et tu avais de la nourriture en abondance.”
Dans la communauté de Hā’ena, à la pointe nord-ouest de Kauai, des décennies d’efforts pour préserver et restaurer l’un des derniers exemples d’ahupua’a complet portent leurs fruits. Limahuli Garden & Preserve, qui fait partie de Hā’ena, a maintenant restauré 600 acres de terrasses agricoles. Hui Maka’āinana o Makana, un groupe communautaire de base qui comprend de nombreux descendants des familles d’origine de Hā’ena, a reconstruit des étangs de taro et revitalisé la gestion traditionnelle des terres des montagnes à la mer tout en créant la première pêcherie marine communautaire sanctionnée par l’État. .
Dans le processus, Hā’ena est devenu un modèle pour les efforts visant à préserver les ahupua’a existants dans toutes les îles et à en restaurer d’autres détruits il y a longtemps par les plantations d’ananas et les ranchs de bétail.
“Le système apuhua’a était très holistique, pensant à l’écologie de l’ensemble du bassin versant et aux terres agricoles et à la pêche comme un seul endroit”, a déclaré Lei Wann, directeur de Limahuli Garden & Preserve, qui est issu d’une des familles d’origine de Ha’ena. “C’est ainsi que nous avons géré nos ressources pendant des centaines d’années, et maintenant nous venons voir à quel point ils comprenaient et prenaient soin de leur environnement par ce qui nous reste aujourd’hui.”
Limahuli Garden & Preserve a restauré 600 acres de terrasses agricoles (Crédit : Joel Zatz/Alamy)
À travers les îles, des coalitions audacieuses et diverses d’activistes communautaires, de scientifiques et d’écologistes travaillent avec le gouvernement de l’État, le service des parcs et les propriétaires fonciers privés pour rétablir les pratiques durables traditionnelles. Et grâce à des efforts qui leur ont valu une notoriété internationale, ils les traduisent dans l’environnement moderne – un objectif clé dans un État américain qui importe désormais tristement 85% de sa nourriture.
“L’ahupua’a est la carte guide pour regarder Hawaï d’un point de vue hawaïen complètement traditionnel, vous ramenant des milliers d’années en arrière et vous offrant les pensées des gens qui y ont vécu et qui ont été les intendants de la terre tout ce temps, ” a déclaré Sam ‘Ohu Gon, chercheur principal au Initiative bioculturelle du Pacifique, un projet de l’Université d’Hawaï à Manoa. “C’est la porte d’accès à toutes ces connaissances passées qui sont complètement applicables aujourd’hui.”
En fait, dit Gon, le système ahupua’a, aussi appelé moku, pourrait modéliser un moyen de nourrir et de subvenir aux besoins de la population mondiale en croissance rapide face au changement climatique. “Grâce à ces systèmes d’agriculture et de pêche gérés de manière intensive, les Hawaïens ont pu maintenir une empreinte écologique remarquablement faible, en utilisant moins de 15% de leur écosystème terrestre, tout en soutenant plusieurs centaines de milliers de personnes sans intrants externes”, a-t-il expliqué.
Les étangs piscicoles traditionnels faisaient partie du système ahupua’a, fournissant aux communautés locales des fruits de mer issus de l’aquaculture (Crédit : Travel Pix/Alamy)
Les scientifiques ont utilisé des modèles de distribution spatiale de ces ahupua’a pour calculer leurs capacités passées potentielles de production et de distribution, puis ont évalué leur potentiel futur en tenant compte de l’utilisation contemporaine des terres et d’une gamme de scénarios climatiques futurs. Ils ont constaté que ces niveaux de production pouvaient répondre aux exigences de la consommation hawaïenne aujourd’hui. En 2018, les Nations Unies ont choisi Hawaï pour devenir un Local2030 Sustainability Hub, un honneur qui reconnaît la force des efforts d’organisation menés par la communauté de l’État et leur potentiel à être un modèle pour les autres.
Sur chaque île hawaïenne, des projets sont en cours pour restaurer les espèces indigènes, reboiser les hautes terres décimées par le pâturage, récupérer les estuaires, reconstruire les champs de taro et les étangs à poissons et protéger les pêcheries océaniques. Alors que dans la plupart des régions, le développement empêche la recréation de tout un système ahupua’a, de nouveaux projets de signalisation marquent les limites de l’ahupua’a historique, sensibilisant au système holistique.
“Nous identifions les communautés ayant des relations de longue date avec la terre et la mer, puis travaillons avec elles pour combiner le meilleur de la science et le meilleur des méthodes communautaires locales”, a déclaré Gon. “La culture hawaïenne a été activement réprimée, donc trouver ces enclaves où ces connaissances traditionnelles sont encore vivantes est toujours une joie.”
L’une des principales forces de ce partage des connaissances est l’organisation à but non lucratif basée à Oahu, Kua’āina Ulu’Auamo (KUA), qui fonctionne comme une vigne reliant les initiatives locales et autochtones de gestion des ressources naturelles à travers les îles. Grâce à des coalitions comme Hui Malama Loko I’a, un réseau de praticiens de la restauration des étangs piscicoles, KUA aide les organisateurs à partager des méthodes, des stratégies et des idées.
“L’idée est qu’une fois que vous avez des communautés centrales qui réalisent ces projets, les gens commencent à voir les impacts positifs et ils veulent apporter ces changements à leurs propres communautés”, a déclaré le directeur de la KUA, Kevin Chang.
Les voyageurs peuvent se rendre à Waimea, à l’ouest de Kauai, pour assister à une restauration respectée d’ahupua’a (Steve Burns/Getty Images)
Les succès les plus visibles de la KUA sont le résultat des efforts visant à établir des zones communautaires de gestion de la pêche de subsistance (CBSMA) qui donnent aux communautés côtières la responsabilité principale de fixer les règles de pêche, ce qui peut exclure la pêche commerciale. C’est un mouvement qui s’est rapidement accéléré ces dernières années. “Il existe des traditions et des pratiques dans chaque communauté unique concernant la façon dont ils pêchent et gèrent leur pêche, et nous savons que la gestion des ressources naturelles est plus efficace lorsque le pouvoir local est donné aux personnes qui dépendent directement de la ressource et la comprennent”, a déclaré Chang.
Alors que certains pourraient ne pas considérer la pêche en mer comme un élément de la gestion des terres, c’était exactement cela dans l’ahupua’a, selon Wann. “Prendre soin de la terre signifie que votre océan sera plus sain, et une partie de l’ahupua’a incluait des pratiques d’utilisation des ressources pour rendre l’océan plus abondant, et c’est ce que nous faisons encore aujourd’hui au 21e siècle – nous n’avons jamais arrêté. “
Les initiatives terrestres gagnent également du terrain. L’un des exemples préférés de Gon est le projet de restauration de la forêt d’Auwahi, une coopérative entre la communauté locale et l’une des plus grandes familles d’éleveurs de Maui, qui depuis 1997 travaille parcelle par parcelle pour reboiser les hautes terres sur le versant du volcan Haleakalā détruit par le pâturage du bétail. “Cela a commencé comme une petite unité entourée de prairies détruites, et maintenant c’est tellement réussi que vous pouvez voir la forêt depuis l’espace”, a déclaré Gon.
Les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur la renaissance ahupua’a dans un nombre croissant de parcs, de jardins botaniques et de réserves. Le parc d’État d’Ahupuaʻa ʻO Kahana, sur le côté est d’Oahu, préserve une bande de 5 300 acres depuis la crête de 2 670 pieds des montagnes Ko’olau jusqu’à la baie de Kahana. La vallée de Waimea, un parc surtout connu pour sa cascade tonitruante, abrite également une restauration ahupua’a respectée. Sur l’île d’Hawaï, le jardin éthonobotanique Amy BH Greenwell préserve les vestiges archéologiques des terrasses ahupua’a.
Depuis 2019, seuls 900 visiteurs par jour peuvent parcourir le célèbre sentier Kalalau le long de la côte Na Pali de Kauai (Crédit : Cavan Images/Getty Images)
“Il y a une nouvelle génération qui voit l’importance de faire ce genre de culture et de récupérer l’héritage de ses ancêtres”, a déclaré McGregor. “Beaucoup de choses sont venues alors que les étudiants réapprennent notre langue hawaïenne, et ils veulent renforcer leur lien grâce à l’intendance de la terre.”
Les visiteurs d’Hawaï ont également un rôle important à jouer dans la renaissance de l’ahupua’a, a déclaré Wann, avec des initiatives créant de nouvelles façons pour les visiteurs d’apprendre la gestion traditionnelle de l’agriculture et de la pêche, ainsi que de limiter l’accès pour protéger les ressources. A Hā’ena, par exemple, un nouveau Le système de permis lancé en 2019 limite le nombre de visiteurs au parc d’État de Hā’ena et au Kalalau Trail à 900 par jour, nécessitant des réservations à l’avance pour l’entrée.
“Souvent, les gens pensent que le système ahupua’a appartient au passé, mais nous en sommes de plus en plus conscients comme quelque chose qui peut faire partie de notre société hawaïenne aujourd’hui”, a déclaré Wann. “Nous créons un ahupua’a pour le 21e siècle.”
Ancient Engineering Marvels est une série BBC Travel qui s’inspire d’idées architecturales uniques ou de constructions ingénieuses construites par des civilisations et des cultures passées à travers la planète.
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